Dernièrement, nous avons vu de plus en plus de publicités à la télévision et dans la presse écrite sur la nutrition liée au mode de vie, notamment en mettant l’accent sur différents régimes alimentaires pour différents âges d’animaux de compagnie. Il est relativement facile de déterminer quand un chien ou un chat devient adulte par rapport à un chaton ou un chiot, mais le passage de l’adulte à l’aîné est moins clair, en particulier lorsqu’il s’agit de chiens.

La raison en est que les races de chiens plus petites ont tendance à vieillir plus lentement que les races grandes et géantes. Cependant, les changements qui signalent le début du vieillissement commencent généralement à se produire vers 6-8 ans chez le chien et vers 9 ans chez le chat. La plupart des vétérinaires s’accordent à dire que les chiens sont considérés comme seniors ou gériatriques à 7 ans, tandis que les chats de plus de 10 ans sont considérés comme âgés. Et, au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une augmentation de l’âge moyen des chiens et des chats, avec de plus en plus d’animaux de compagnie de plus de 10 ans.

Souvent, un signe précoce du vieillissement chez nos animaux de compagnie est un changement dans le pelage ou les poils, comme des poils gris dans le pelage, en particulier autour du menton ou du visage, un changement dans la texture du poil ou un amincissement du pelage. La peau devient moins élastique et plus fragile, et peut devenir plus sèche ou plus grasse, selon l’animal. Il est courant que les griffes de l’animal deviennent plus sèches et plus cassantes avec l’âge, et les ongles peuvent se casser plus facilement ou devenir plus épais et quelque peu déformés. Vous devrez peut-être couper les ongles de votre animal plus souvent en raison de ces changements, et votre animal devra peut-être prendre un bain plus fréquent.

Les changements dans le système digestif de votre animal peuvent entraîner une diminution de sa capacité à digérer les nutriments contenus dans sa nourriture, entraînant des problèmes tels qu’une perte de poids ou une perte de masse musculaire. Certains animaux deviennent obèses à un âge avancé, tandis que d’autres deviennent maigres et osseux. Dans ces deux cas, des changements de régime sont nécessaires.

Les animaux plus âgés sont plus à risque de développer des maladies telles que des troubles de la thyroïde, des problèmes de foie, des problèmes rénaux, de l’hypertension artérielle, des maladies cardiaques, des maladies dentaires, des problèmes musculaires et/ou articulaires tels que l’arthrite, etc. Beaucoup de nos animaux de compagnie cachent les signes de articulations douloureuses ou douloureuses de notre part, et le seul signe subtil de problèmes peut être une diminution de l’activité, comme en témoigne une réticence à jouer, à monter les escaliers ou à sauter sur les meubles.

Étant donné que bon nombre de ces problèmes liés à l’âge peuvent être difficiles à détecter par le propriétaire moyen jusqu’à ce qu’ils soient avancés, les animaux de compagnie âgés devraient consulter le vétérinaire plus souvent. Les examens annuels sont considérés comme la norme pour les chats et les chiens adultes, mais une fois qu’un animal de compagnie devient senior, des examens deux fois par an sont conseillés afin que votre vétérinaire puisse rechercher des signes subtils de problèmes avant qu’ils ne deviennent sérieux.

Étant donné que les chiens et les chats vieillissent beaucoup plus rapidement que les humains, une visite chez le vétérinaire tous les six mois équivaudrait à une visite chez votre médecin pour un examen physique complet tous les 3 ou 4 ans ! Un examen gériatrique pour votre animal de compagnie comprendra toujours un examen physique complet et comprendra également des évaluations périodiques d’échantillons de sang, d’urine et de selles ainsi que d’autres tests en fonction de chaque patient.

Au cours des dernières décennies, la recherche sur la nutrition optimale chez les humains et les animaux a abouti à la formulation de recommandations nutritionnelles qui fournissent le bon mélange de graisses, protéines, glucides, minéraux et vitamines pour ralentir les signes du vieillissement et aider à traiter les problèmes qui accompagner le vieillissement. Les personnes âgées ont besoin d’une alimentation différente de celle des chats et des chiens adultes. Lors de votre prochaine visite chez le vétérinaire avec votre animal de compagnie plus âgé, vous devriez parler de ces récentes avancées en nutrition clinique, afin que vous puissiez prendre une décision éclairée sur ce qui est le mieux pour vos amis à fourrure et comment vous pouvez aider à prolonger leur vie.